Одной из центральных проблем отечественного изобразительного искусства всегда являлась проблема личности как таковой. Предметный мир натюрмортов и природный мир пейзажей рассматривались русскими художниками в контексте их неотъемлемости от жизни человека на земле, как важные составляющие «доличного», окружающие и создающие человека, даже если он сам на изображении отсутствовал. Поэтому портретный жанр – это то поле деятельности мастеров, в рамках которого каждое новое поколение художников решает вопросы ценности человеческой жизни, и, будь то портрет или автопортрет, делает попытки соизмерить свое творчество с окружающим миром. Начиная с древних парсун интерес к человеку в России не угасал, да и не мог угаснуть вплоть до сегодняшнего дня.
Провозглашенный в 20-е годы ХХ века единый творческий метод социалистического реализма был стилистически неоднородным явлением, сумевшим соединить в себе значительное количество тенденций, направленных на поиски новых выразительных форм. Следование живописным традициям Академии Художеств, вобравшим в себя достижения русской портретной живописи конца XIX - начала ХХ века, угадывается в работах Б.В. Иогансона и его выдающихся учеников: А.П. Левитина, М.К. Копытцевой, О.Л. Ломакина, И.А. Раздрогина. В этих произведениях отразилась характерная тенденция, где реалистическая трактовка изображения сочетается с достижениями импрессионистической живописи. Особое внимание в экспозиции уделено творчеству А.П. Левитина и О.Л. Ломакина, чьи произведения стали высокими образцами русского искусства 2-ой половины ХХ века в жанре портрета.
Правдивая интонация, стремление запечатлеть образ портретируемого в своей естественности и в то же время выявить глубинную сущность личности читается и в портретах кисти П.Ф. Альберти, А.А. Левитина, В.В. Набатова, С.А. Острова, Н.Н. Репина, Н.А. Сысоева, В.Ф. Токарева, А.Ф. Токаревой. В творчестве московских художников братьев А.П. и С.П. Ткачевых продолжается развитие русского психологического портрета. Ими смело используется цвет, моделирующий форму. Благодаря этому на холсте создается объемная живописная фактура, которая работает на создание монументального характера образов.
Интерес к наследию русского авангарда и европейского модернизма отчетливо ощущается в работе А.Ф. Пахомова, прибегающего к условной стилизации, характерной для 20-х – 30-х годов ХХ века.
Следующие поколения мастеров, представленные художниками А.Г. Виноградовой, К.В. Дацуком, В.Р. Ежаковым, П.В. Еськовым, И.К. Капитоновым, И.В. Лохматовой, А.Д. Лукашенком, В.А. Ляпкало, А.В. Тыщенко, В.В. Харченко, которые являются нашими современниками, имеют возможность в своем творчестве обращаться к широким пластам русского и зарубежного художественного наследия. Особая роль в произведениях Лукашенка отдается символике цвета; живые непосредственные образы современников создают художники Виноградова, Ежаков, Еськов, Ляпкало. В портретах работы Тыщенко и Лохматовой актуальная экспрессивная трактовка сочетается с колористическим строем, в котором чувствуется дань уважения творчеству выдающихся живописцев начала ХХ века.
Экспонирующиеся графические произведения А.П. Левитина, О.Л. Ломакина, Н.Н. Галахова, И.А. Раздрогина, В.В. Набатова, П.Ф. Альберти и современных художников А.Г. Виноградовой и К.В. Дацука дают полное представление о лучших образцах штудирования натуры в рамках академического рисунка.
Иное представление о развитии русской графики 2-ой половины ХХ века зритель получит, рассматривая произведения выдающихся мастеров А.З. Давыдова, К.А. Клементьевой, Г.М. Неменовой. Напрямую наследуя графические традиции мирискусников и авангардистов, эти художники, каждый по-своему, творят некий условный мир, идут не по пути создания психологического портрета, а разрабатывают концепцию портрета-знака, где точно подмечается характерное изображаемой модели, дается некий концентрированный образ наиболее ярких и узнаваемых черт личности. Так, на рубеже 80-х – 90-х годов, когда русское общество находилось в поисках современного героя, А.З. Давыдов исполняет целую плеяду мемориальных портретов в технике литографии. Мастерски используя приемы плоской гравюры, художник преподносит образы деятелей искусства как некие опусы-размышления о судьбе русской культуры. Сознательно ограничивая выразительные средства выдающаяся художница — график Г.М. Неменова создает образ Н.В. Гоголя, который стал всемирно узнаваемым символом облика писателя.
Работы, представленные в экспозиции, несмотря на их относительно небольшое количество, в значительной мере дают возможность проследить пути развития отечественного портрета с середины ХХ века. Именно в этой области изобразительного искусства, которая идет путем следования традиционной русской живописи и графики, не отказываясь от предметного изображения, портретный жанр продолжает активно разрабатываться современными мастерами, исследуя феномен человеческой личности.
